(Del 5/2/2003 Sezione: Tutto Scienze Pag. 2) 
ECOLOGIA: GLI INCENERITORI 

Caldaie a letto fluido per recuperare energia 

LE TECNICHE SPECIALI PERDEPURARE I FUMI DALLE SOSTANZE INQUINANTI MA CONDIZIONE DELLA RIUSCITA E' UN'EFFICACE RACCOLTA DIFFERENZIATA 

Il più originale è quello di Vienna; perché è quello che assomiglia di meno a ciò che è. In effetti, l'inceneritore della capitale austriaca, le cui facciate sono state ideate dal pittore e architetto Friedensreich Hundertwasser, è un edificio coloratissimo (fa venire in mente la pittura di Dubuffet) sormontato da una torre panoramica. Situato in città a due passi dall'università e a tre chilometri dalla cattedrale di S. Stefano, cittadini e scolaresche vanno a visitarlo; all'esterno un gigantesco display indica ai passanti qual è, istante per istante, la quantità e la qualità delle emissioni gassose (sempre inferiori a quelle imposte dalla legge). Insomma tutto è stato fatto perché l'inceneritore non faccia paura. Eppure la paura resta, come diventa drammaticamente evidente appena si comincia a parlare di un nuovo inceneritore sul territorio. E' il caso di Torino, la cui discarica (la seconda per dimensione in Italia dopo quella di Roma) è prossima alla chiusura mentre intorno all'inceneritore si continua a battagliare all'infinito tra incomprensioni e timori. 
Ma che cos'è un inceneritore? 
Intanto è un impianto che non può essere visto come isolato, ma come uno degli elementi di una gestione dei rifiuti orientata sui concetti di sostenibilità e di salvaguardia dell'ambiente. Non è un luogo in cui si buttano alla rinfusa i rifiuti, domestici o industriali, perché siano semplicemente distrutti. A monte dell'incenerimento, la raccolta differenziata deve "salvare" fino al 50% dei materiali. Mentre i materiali recuperati (vetro, metalli ferrosi e non ferrosi, inerti) prendono la via del riuso, il resto deve andare in un apposito impianto di selezione per scartare ciò che non potrebbe essere bruciato (e che va alla discarica); e solo quel che resta, la cosiddetta frazione secca, con un alto potere calorifico, dovrebbe passare all'inceneritore; il quale, bruciandola, ne ricava energia. E' evidente come, anche solo dal punto di vista economico, l'inceneritore dia un enorme vantaggio rispetto al seppellimento dei rifiuti in una discarica. 
Vediamo come funzionano i principali tipi di inceneritore. 
I più diffusi sono i forni a griglia mobile. I rifiuti, scaricati dagli autocarri in una tramoggia, scendono in una camera di refrattario capace di sopportare altissime temperature; alla base di questa è situata una griglia, una sorta di nastro trasportatore, sulla quale i rifiuti vanno ad adagiarsi; due bruciatori, all'inizio e alla fine della griglia, danno il via alla combustione, che poi si alimenta da sola senza aggiunta di altro combustibile, favorita da un flusso d'aria sotto e sopra la griglia. I forni a griglia mobile sono i più adatti a rifiuti poco selezionati. 
Caratteristiche simili hanno anche i forni rotanti, in cui la griglia è sostituita da un cilindro in rotazione avarie angolazioni. Per incenerire i rifiuti ridotti alla sola frazione secca si può ricorrere alle caldaie a combustione sospesa, dove i rifiuti sono mantenuti in vorticoso movimento da una forte corrente d'aria in modo che non si depositino sul fondo del forno. La tecnologia più recente è però quella delle caldaie a letto fluido, di cui , esistono vari tipi; i rifiuti sono mescolati a un materiale inerte, come la sabbia, che viene poi portato ad altissima temperatura. All'inceneritore vero e proprio è collegato il circuito termico di recupero: una caldaia che da una parte si appoggia direttamente alla camera di combustione e per il resto è riscaldata mediante fasci di tubi. La caldaia genera vapore che può essere destinato a produrre energia elettrica (in questo caso viene convogliato a una turbina), oppure a produrre acqua calda, per esempio per il teleriscaldamento. Una tonnellata di rifiuti dà origine a: 1.500.000-2.000.000 di chilocalorie di energia termica, 250-300 chilogrammi di scorie di combustione (ceneri di fondo), 25-35 chilogrammi di polveri provenienti dai filtri (ceneri volanti), 5-7 metri cubi di acqua di lavaggio dei fumi e di spegnimento delle scorie, 30-40 chilogrammi di fanghi prodotti dall'abbattimento dei fumi, 5500-6000 metri cubi di effluenti gassosi. La depurazione dei fumi è un aspetto centrale di tutte le polemiche intorno agli inceneritori. Dalla ciminiera escono anidride carbonica e vapore acqueo. Ma nel processo di combustione si formano anche, in concentrazioni diverse, sostanze inquinanti come ossido di carbonio, anidride solforosa, ossidi di zolfo e di azoto, e metalli pesanti come piombo, cadmio, cromo, nichel, zinco; e infine composti organici pericolosi: tra questi ultimi sono particolarmente temibili i poli-cloro-dibenzofurani e le diossine, che si formano per la presenza di cloro in numerosi prodotti presenti nei rifiuti. Gli inceneritori devono quindi essere dotati di impianti di trattamento dei fumi, diventati via via sempre più efficienti per restare sotto i limiti delle concentrazioni ammesse dalla legge, che oggi sono mille volte più basse di 10 anni fa; altrettanto importanti sono i sistemi di controllo delle emissioni, che bloccano automaticamente il forno se registrano dati anomali. 
Inoltre gli impianti di ultima generazione, cioè quelli a letto fluido e quelli dotati di camere di post-combustione, eliminano in gran parte i composti del cloro, in particolare la diossina, che si disintegrano se restano per almeno due secondi a una temperatura oltre i 1200 gradi. 
La raccolta differenziata e la selezione prima della combustione possono dare vantaggi decisivi anche in termini di sicurezza, evitando che si brucino plastiche clorurate, solventi e in genere tutto ciò che contiene cloro, così come conviene evitare che nel forno finiscano oggetti contenti metalli pesanti, a cominciare dalle comuni pile elettriche per finire a molti tipi di rifiuti industriali. 

Vittorio Ravizza